第79章 草原的汉子宁可战死也绝不跪着求生

    素琴坐在梳妆台前，望着铜镜中那张姣好的面容，心中仍有些恍惚。

    昨夜发生的一切，仿佛一场不真切的梦。

    她怎么也没想到，那位在怡红楼中雷霆出手的神秘公子，竟是当今圣上李奕毅。

    更让她难以置信的是，陛下竟会下旨封她为秀女，还特许她参加即将举行的科举考试。

    “琴儿啊，这几日你就在这院里安心读书，需要什么尽管吩咐丫鬟，妈妈我亲自给你送来。”

    怡红楼的老鸨满脸堆笑，语气是从未有过的殷勤。

    她将素琴安置在一处清静雅致的小院里，远离前楼的喧嚣。

    “多谢妈妈。”素琴轻声道谢，心中确有几分感激。

    虽说自己终究是这风月场中的赚钱工具，但老鸨至少从未强迫她做不愿做的事，如今更是给了她一个难得的机遇。

    老鸨笑得见牙不见眼，凑近低声道：“好孩子，日后若真成了陛下身边的红人，可别忘了拉妈妈一把。”

    她精明得很，知道一旦素琴考取功名，自己脸上也有光，这笔投资只赚不赔。

    “素琴明白，定不会忘记妈妈的恩情。”

    “那你好生准备，妈妈不打扰你了。”老鸨满意地转身离去，留下素琴独自在院中。

    她环顾这方小天地，心中百感交集。

    曾几何时，女子连读书识字都要偷偷摸摸，更别说参加科举了。

    魏国与大乾历来不许女子考取功名，认为女子就该相夫教子。

    然而李奕毅登基后，大刀阔斧地推行改革，减税免租，传授新式农具制作和有机肥使用之法，让水深火热中的百姓看到了希望。

    如今更是打破千年陈规，允许女子参考，这等胸襟气度，着实令人敬佩。

    与此同时，大齐帝国的朝堂上却是一片愁云惨淡。

    “什么？割让九郡？那可是六十八座城池！”齐王看着跪在殿前、个个鼻青脸肿的使臣，气得浑身发抖，“一群饭桶！”

    “大王息怒啊！”

    使臣们哭丧着脸，“那神杀皇帝原本要十五郡，臣等拼死力争，这才保住六郡。若不是臣等机智，怕是连性命都要丢在大乾了！”

    另一位大臣连忙劝谏：“大王，留得青山在，不愁没柴烧。眼下大乾势大，连魏国都被他们灭了，魏王更是被诛九族。若是不从，只怕我大齐……”

    “是啊大王，”

    又一位老臣颤巍巍地道，“割让九郡总比灭国强啊。只要国号尚在，他日未必没有翻身的机会。”

    齐王颓然坐回龙椅，半晌无言。

    他何尝不知大臣们说得在理？魏国实力远胜齐国，尚且落得如此下场。

    若真与大乾开战，齐国王室的下场只怕会更惨。

    “他们……真的退兵了？”齐王的声音透着疲惫。

    “回大王，大乾军队已在陆续撤退。还请大王下旨，命九郡守军撤离，以免节外生枝。”

    齐王长叹一声，仿佛瞬间老了十岁：“准奏。谁让大乾出了这么个妖孽……”

    他挥了挥手，示意众臣退下。往日的帝王霸气荡然无存，只剩下深深的无力感。

    就在齐国上下笼罩在屈辱与不安中时，大乾的科举考试如期举行。

    贡院门前，考生们排成长队等候入场。素琴站在队伍中，心情复杂。

    她没想到皇后南宫灵儿竟会亲自担任主监考。

    “素琴姑娘，要加油啊。”南宫灵儿看到她，微笑着鼓励道。

    “谢皇后娘娘，奴婢定当尽力。”素琴连忙行礼，心中既感动又紧张。

    这时，贡院门口传来一阵骚动。南宫灵儿蹙眉问道：“外面为何喧哗？”

    高大人忙回禀：“是几个迟到的考生。”

    “考试尚未开始，让他们进来吧。”

    南宫灵儿淡淡道，“陛下说过，三年一次的科